The life of an expat in Burundi

How is life for an expat? Easy I want to say! But is it really?

Usually awaken by the mosque (thats the 4 o'clock alarm) or the mass (the 6 o'clock one). After a shower some food we are headed to work, sit in front of a computer for most of the day then go home, and lazy around for a bit. When not too tired, I go running in the park next to the house, or go for dinner with friends, or the top of the top is going for a massage and then for food. Weekends are usually spend by the beach (the lake one no sea), where I usually go swimming in the hotel pool. And is also time for errands, like going to the market, sorting personal stuff. On Sunday there are beach volley games I haven't join yet actively but shall do soon... and then we start again, so yes it's an easy life.

However I am most of the time on the road, so the difficulty starts when I have to head to the hills very early in the morning after a 3 hours drive on the tracks and being shaken like an cocktail on the making I arrive, do the work, sleep where I am (it is forbidden to drive after dark in the countryside (too dangerous)) then go back to the city or stay a little longer. I love this field visits, absolutely love them, the people I get to meet, being with the grassroots, the landscape I get to see and the things I get to live. But the trips kill me, the car is like Valium for me, arrive somewhere and having to work always demand an extra effort, then doing it the other way around arrive to the office and keep working... it's beautiful but killing! Since I've been here I've been doing it at least once q week for 2-3 days in the hills!

Where and how families live?

As the country of the thousands hills, people live in the hills, obvious right! Most of the time it is impossible to reach the houses by car and even motorbikes. When you look at the landscape you see little houses made of mud (?) bricks, that fade in the landscape. Usually families have around 6 children if not more, there is no age to stop having children. They work the land and have animals which most of the time sleep in the house so they don't get stolen during the night.

I've fallen in love with the traditional houses (one day I will have a garden big enough to put a ger and a mug house!) They usually have 4 rooms, 1 for the children, 1 for the parents, one as the living space, where the kitchen is - 3 rocks and a fire and 1 for the animals.

There is a lot of walking involved. To fetch water it can sometimes take 1 hour, hence you can see loads of people on the road (tracks) and most of them are carrying something. The strength of the neck is quite impressive, from very young age children learn to carry things on top of their head. I have started a series of bicycles, people carry incredible amounts of weight on them, not easy when you think of the thousands hills!

The country of the thousand hills....

I have told you already, I think, that Burundi is known to be the country of the thousand hills (along with Rwanda). Having travel quite a bit by now, I can confirm this. The landscape is stunning, hills all over the place with a few valley. Most impressive still is the fact that almost every centimeter of the ground is worked. I could also add that it is the country of the beautiful skies! I know I lived in Mongolia for 2 years and I did see some stunning blue skies and beautiful clouds. But Burundi is tough competition! The clouds, the mountains, the blue sky after the tropical rain... Breathtaking!

Tea plantation

is coming up!

I was in the countryside and as you can imagine (or maybe not) there is not much to do when there's a 9pm curfew and nowhere to go... so I finally had sometime to write little posts that I will try to upgrade by putting some photos with it sometime, but I first need to reduce the size so it doesnt take 1 hour to upload just one photo!

Having certain difficulties in telling you all I see, I have decided to tell you little facts about life in this beautiful country that I am already falling for!

So for now enjoy! And check for photos soon!

2 weeks and a bit more...

Je vais faire ce post en français, ça n'arrive pas souvent mais je pense qu'il est temps d'égaliser un peu la balance...

Alors la 2ème semaine et plus, le plus étant mon voyage au Ruanda – Kigali pour un peu moins d'une semaine pour un séminaire.

C'est assez impressionnant comment mes perceptions du pays changent de jours en jour. A l'heure actuelle je suis en pleine adaptation, il y a des jours sans et des jours avec, des jours plus durs que d'autres... Je constate que le boulot va être bien chargé, incroyablement intéressant mais peu de temps libre à l'horizon.... Mais j'adore le challenge et je suis prête à le prendre!
Pour le moment je n'ai pas eu bcp de tps de voir du pays, mais déjà l'adaptation à la ville n'est pas une mince affaire. En, fait c'est une façon de vivre tellement différente. On fait presque tout en voiture, ce qui peut être très sympa pour les flemmard, mais moins drôle pour les hyperkinétiques ou simplement découvrir la ville. J'ai parfois l'impression de passer d'une bulle a l'autre en gros. J'ai même commencé à courir dans le parc à côté de la maison, oui! Moi! Tellement j'ai l'impression de me ramollir!
Je dis depuis le début que je fais faire des cours de danse et percussion, mais il faudrait que je m'y mette à la recherche de ce dit cours...!
En gros et bref je découvre tout doucement, j'ai aussi commencé des cours de Swahili – langue aisément parlé ici, même si pas langue nationale et qui pourra aussi me servir dans d'autre pays! En gros j'aime, je sens encore une fois que je vais vivre une expérience inoubliable!

Et maintenant Kigali! Partie 5 jours pour un séminaire, dedans 2 jours de voyage en bus (toute une expérience en soi!)
On met 12 personnes dans le bus de taille moyenne et on s'accroche, des personnes avec le mal de voiture s'abstenir. Le Ruanda et le Burundi ne sont pas des pays à 10 mille collines pour rien! Ça monte et ça descend et surtout ça tourne!! Les chauffeurs ont parfois des problème quand au poids du pied et l'accélérateur est souvent à fond.... On s'est retrouvés coincées pendant une heure car une voiture a essayée de dépasser un camion ds la sinuosité de la route sans réussir, on a du attendre la police de roulage, que personne n'avait appelé jusqu'à notre arrive (ça faisait déjà surement 30min qu'ils étaient la!)... Moi, j'avoue que j'ai bien dormi en attendant!
Les personnes avec qui je suis parti ont vraiment été adorables, c'était limite ils me prenaient la main pour traverser la frontière. Je ne pense pas avoir mentionné avant mais ce sont des pays extrêmement religieux, et une fois arrivé a Kigali j'ai entendue dans plusieurs langues remercier leur seigneur.
Kigali est vraiment magnifique, en plein sur une colline, presque montagne, ça grimpe bien (ça m'a fait penser à Porto Phine). Malheureusement j'ai oublié mon appareil photo. Les rues sont incroyable propres, la ville en fait, est incroyablement propre et superbement entretenue. C'est assez moderne et on trouve de tout, donc je me suis régalé point de vue emplettes, rien de fou-fou, simplement l'achat d'objets courant en Europe, et un peu moins en Afrique... Pour la petite anecdote. En marchant avec 2 burundais, un a dit: c'est fou c'est que ça ressemble à l'Europe, moi j'approuve, c'est vrai quelque part et là l'autre gars très poliment me dit « sans vouloir vous offenser Sophie, mais pour quoi est-ce que dès qu'il y a quelque chose de bien qui marche en Afrique on dit que ça ressemble à l'Europe? L'Afrique est l'Afrique et nous n'avons pas besoin de ressembler a l'Europe... »

Malheureusement donc pas de photos car oublié l'appareil... C'est vrai aussi que j'ai surtout bossé, mais j'ai adoré les pttes ballades après le séminaire... Si le tps, j'aimerais y retourner! A voir!

Photos!

The kind neighbour left the WiFi open today so I've been uploading photos from this summer, trying to catch up... However it takes forever and it's now 1.34am and need to sleep before I head to the countryside tomorrow morning...
So scroll down and you will see some photos added to old posts... Enjoy and check again soon as I'll try to do the rest once I'm back from the hills!